15 Tahun Menghilang Ternyata Mahasiswa IPB Ini Mengabdi untuk Masyarakat Pulau Seram

Selepas wisuda, Kasim kemudian memilih kembali ke Waimital. Dia meneruskan hal-hal yang ingin ia bangun. Melanjutkan kerja-kerja yang tertunda. Berbagai tawaran kerja yang datang pun diabaikannya.

Pada tahun 1982, ada satu cerita unik lainnya yang mengiringi kisah Kasim. Dia mendapatkan penghargaan Kalpataru dari pemerintah untuk jasa-jasa membangun masyarakat desa dengan wawasan lingkungan hidup. Tak gila pada penghargaan, Kasim meninggalkan Kalpataru itu di bawah kursi begitu saja. Hingga akhirnya ada seseorang yang mengantarkan penghargaan tersebut ke rumahnya.

Kasim juga menolak ketika mendapat tawaran untuk study banding ke Amerika serikat. "Untuk apa saya harus ke Amerika yang punya tradisi pertanian berbeda dengan disini?" ujarnya.

Dedikasi Kasim kemudian diabadikan dalam puisi. Taufiq Ismail, penyair Indonesia terkemuka yang juga teman kuliah Kasim, menghadiahinya dengan sebuah puisi yang berjudul: "Syair untuk Seorang Petani dari Waimital, Pulau Seram, yang pada hari ini pulang ke Almamaternya".

Dalam puisinya, Taufiq menuliskan renungannya. "Dari pulau itu, dia telah pulang. Dia yang dikabarkan hilang. Lima belas tahun lamanya. Di Waimital Kasim mencetak harapan. Di kota kita mencetak keluhan. (Aku jadi ingat masa kita diplonco Dua puluh dua tahun yang lalu), Dan kemarin, di tepi kali Ciliwung aku berkaca. Kulihat mukaku yang keruh dan leherku yang berdasi. Kuludahi bayanganku di air itu karena rasa maluku. Ketika aku mengingatmu, Sim".

Taufiq juga membuat penggalan puisi tahun 1979, menggambarkan sosok Kasim Arifin. "Dia di Waimital jadi petani. Dia menyemai benih padi. Orang-orang menyemai benih padi. Dia membenamkan pupuk di bumi. Orang-orang membenamkan pupuk di bumi. Dia menggariskan strategi irigasi. Orang-orang menggali tali air irigasi. Dia menakar klimatologi hujan. Orang-orang menampung curah hujan. Dia membesarkan anak cengkeh. Orang kampung panen raya kebun cengkeh". Penggalan puisi di atas ditulis Taufiq Ismail pada tahun 1979, menggambarkan sosok Kasim Arifin.

Setelah beberapa waktu, barulah dia menerima pinangan Universitas Syiah Kuala, Aceh, untuk menjádi dosen di sana hingga pensiun pada tahun 1994. Di Waimital, namanya selalu harum, bahkan diabadikan menjadi nama jalan.

Seusai pensiun, dia tetap di Aceh dan menjadi aktivis lingkungan. Di usianya yang semakin senja, Kasim masih sempat menelusuri ruas jalan Ladia Galaska, antara Pinding dan Lokop, yang pembangunannya memicu kontroversi. Kasim menjadi salah seorang anggota tim terpadu yang ditugaskan pemerintah untuk mengkaji ruas jalan yang masih bermasalah tersebut.

Meski harus berjalan kaki berkilo-kilo meter keluar-masuk hutan dan perkampungan, Kasim yang memasuki usia senja tidak tampak kelelahan. "Pekerjaan saya memang seperti ini. Tahun 1960-an saya pernah melintasi jalur ini sampai ke Lokop," ungkapnya.

Kasim diketahui meninggal dunia pada tahun 2006 karena penyakit yang diderita. Namun, jasa dan perjuangan Kasim masih terus diingat hingga saat ini. Kasim adalah oase yang serupa mata air selalu menjadi telaga inspirasi yang tak mengering.